‘De stad is voor mij als een warme deken. Ik heb er altijd gewoond, het voelt als thuis. In Dordrecht heerst wel een bepaalde nuchterheid. Mensen willen je eerst leren kennen. Dat is misschien wat stug in het begin, maar als je eenmaal het hart gewonnen hebt, vind ik Dordtenaren heel trouw en loyaal.’ Arien van Pelt, voorzitter van de ondernemersvereniging in Dordrecht en eigenaar van vier kapperszaken, is inmiddels een bekend gezicht in de binnenstad. ‘Ik was eerst een heel naïef jongetje. Ik ben opgegroeid op de Kop van het land, buiten de stad. Toen ik DJ werd, ben ik in het uitgaansleven van Dordt terecht gekomen. Uiteindelijk heb ik de kapperszaak van mijn vader overgenomen. Dat wilde ik in eerste instantie niet, want je wilt natuurlijk nooit doen wat je ouders doen’, lacht Arien.

Ook zijn inzet bij de ondernemersvereniging heeft hij niet van een vreemde. ‘Mijn vader heeft ook altijd overal ingezeten en mijn broer en ik doen precies hetzelfde. Je wilt ook iets teruggeven aan de stad.’ Toch was Arien niet vanaf het begin al zo betrokken. ‘Ik weet nog dat een wat oudere, stoffige man met een stapel folders onder zijn arm in de winkel stond toen ik net in de stad werkte. Hij zei: “ik ben van de winkeliersvereniging en weet jij hoe belangrijk het is dat je iets gaat doen voor de stad?”’ De folders gooide Arien toen weg, maar het ging wel borrelen. ‘En zo ben ik aan de zijkant betrokken geraakt, eerst voorzitter van een straat en zo ging dat steeds verder.’ Inmiddels is hij voorzitter van het bestuur van de ondernemersvereniging. ‘Het is echt een enthousiaste groep leuke, jonge mensen.’

De situatie die is ontstaan door de coronacrisis maakt de vereniging misschien wel nog belangrijker. ‘We werken nauw samen met de verschillende partijen in Dordrecht en daardoor gaat het snel. De daadkracht is enorm.’ Ook Arien ziet dat voor veel ondernemers een zware tijd is aangebroken. ‘Natuurlijk is er paniek en mensen zijn boos. Het ligt natuurlijk vaak aan alles en iedereen en dat snap ik. Je moet je huur doorbetalen en de belastingdienst legt z’n enveloppen gewoon neer. Wat leuk is, is dat er ook veel kan. Bijvoorbeeld een uurtje gratis parkeren, omdat we zagen dat het in de randwinkelcentra drukker was dan in het centrum. Het is heel fijn dat de gemeente daarin meegaat.’

Voor Arien is het nu echt topsport. ‘Het is nu de tweede week dat we open zijn, dus het is volle bak. Het enige geluk is dat we moeten spreiden in de bezetting, waardoor ik zelf vaak in de avonden werk. Zo kan ik overdag andere dingen doen.’ Met de teams van de verschillende kapperszaken is een plan gemaakt over hoe de zaak eruit moet zien en hoe iedereen zich toch veilig kan voelen. ‘Wat veel mensen niet beseffen, is dat kappers zich soms ook een beetje proefkonijnen voelen.’ Arien probeert nu vooral te kijken wat er allemaal wel goed gaat. ‘Eerst was ik meer gefocust op wat niet goed ging. Ik merkte dat negatieve dingen harder binnen kwamen.’

En hoe zit het eigenlijk met de coronakapsels? Arien lacht: ‘je ziet gelijk “O die heeft het zelf gedaan!” Of zijn vrouw begon voorzichtig met bijwerken, dat ging prima, maar daarna werd ze overmoedig. Ja, daar moeten we wel om lachen.’